Estudio: Los microbios son "incógnitas desconocidas" a pesar de ser vitales para la vida | Ciencia | DW | 19.04.2021
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Ciencia

Estudio: Los microbios son "incógnitas desconocidas" a pesar de ser vitales para la vida

Comprender los cambios en la diversidad de los microbios es importante para entender la salud del planeta, sin embargo, existe una “ignorancia profunda” del mundo microbiano, afirma estudio.

Salmonellen

La bacteria de la salmonela, una causa común de intoxicación alimentaria, invade una célula

La vida en el planeta depende de una enorme cantidad de bacterias, hongos y otros organismos diminutos. Generan oxígeno, mantienen los suelos sanos y regulan el clima. Los microbios desempeñan un papel crucial en la producción de alimentos, como el queso, la cerveza, el yogur y el pan. Sin embargo, un reciente estudio trae a la luz lo poco que se sabe sobre los microbios, la oculta mayoría de los seres vivos en la Tierra.

Es decir que, a pesar de su importancia para la vida humana y la salud de la Tierra, este artículo pone de manifiesto el "profundo desconocimiento" de la biodiversidad microbiana y de cómo está cambiando.

"No tenemos ni idea de si la diversidad microbiana mundial está aumentando, disminuyendo o permaneciendo igual", afirma David Thaler, biólogo de la Universidad de Basilea (Suiza) y autor del artículo. "La mayoría de los artículos científicos nos cuentan hechos nuevos. Este es un artículo diferente; no responde a nada, sino que plantea una nueva pregunta".

Muchas poblaciones de plantas y animales están disminuyendo rápidamente, con cerca de un millón de especies en riesgo de extinción, según un informe de 2019 respaldado por la ONU. Las plantas y los animales se cuentan a lo largo del tiempo para controlar cómo cambian sus poblaciones.

Los microbios se encuentran a menudo en entornos extremos: sobreviviendo en el fondo del océano, congelados en las profundidades de los glaciares e incluso dentro de un lago volcánico tóxico, lo que dificulta su estudio.

Morning Glory Pool

Aunque poco conocidos, las bacterias y otros organismos diminutos están muy extendidos en la biosfera profunda bajo la superficie de la Tierra. En la imagen se muestra un agua termal en el Parque Nacional de Yellowstone, en el oeste de EE.UU.

Asímismo, el profesor Frederick Cohan, ecologista microbiano de la Universidad de Wesleyan (Connecticut), que revisó el estudio antes de su publicación, afirmó que, aunque las extinciones de animales y microbios pueden ir de la mano, podrían formarse nuevas especies bacterianas a un ritmo tan elevado que podrían aumentar independientemente de la extinción de plantas y animales.

Los microbios del cuerpo humano se han relacionado con efectos sobre la salud que van desde la obesidad y la diabetes de tipo 2 hasta las intolerancias alimentarias y la ansiedad. Pero las consecuencias para el planeta por la ignorancia humana acerca de cómo está cambiando la vida microbiana tampoco están claras, según el estudio.

Crucial para entender la salud del planeta

"Por otro lado, los ecologistas microbianos como yo, que estudian la diversidad de bacterias extremadamente relacionadas, descubren que siempre se forman nuevas especies bacterianas. Siempre hay nuevas formas de que las bacterias se repartan el recurso existente para dar cabida a nuevas especies".

El artículo contempla cómo estudiar los cambios en la biodiversidad microbiana mundial, incluso mediante el seguimiento de pequeños cambios de secuencia similares a los utilizados para rastrear las variantes de COVID-19, y el análisis de la maquinaria molecular de la transferencia de genes. Los investigadores esperan que el estudio inspire a otros a investigar.

Virus como el actual coronavirus y otros microbios, como la bacteria Yersinia pestis, responsable de la peste bubónica, pueden causar enfermedades y están cada vez más relacionados con la destrucción del mundo natural. Comprender los cambios en la abundancia y diversidad de los microbios es importante para entender la salud del planeta.

"Sócrates llamó a la ignorancia de lo que no conocemos 'ignorancia profunda'. Este tipo de ignorancia también fue denominada por el exsecretario de Defensa estadounidense Donald Rumsfeld como 'incógnita desconocida'. Este trabajo identifica lo que es, o era, hasta ahora, una incógnita biológica", dijo Thaler.

ee (theguardian/frontier)

Microbios, pequeños ayudantes

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